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记得不久前的一个下午，本人刚准备下班离开公司。一位做数码印刷的老朋友打电话来，需要我帮忙买一套QuarkXpress排版软件，从他急切的电话中听出他非要当晚拿到。此软件已断货二个多月了，还好我这里有一套开了封平时做演示用的软件，当晚开车送去救急。碰面后免不了好奇地问他为何这样着急，因为是老朋友，他也就不介意地告诉我，最近他接了一单外省自学考试的准考证印活，人像和个人资料都是电子文件，客户要求每张准考证上的姓名、编号、照片等印刷成一体，而不是像过去那样，只印刷一个模版，然后姓名手写上去，编号用钢印打上去，照片贴上去。该印活利润很高，且唯有数码印刷可以解决。刚开始我的朋友让员工不分昼夜的人工排版，因为数量实在太多，做了2天后，自感这样手工排版下去肯定要误工，而大家知道自学考试不是随随便便能延期的。后来从设备厂商处了解到该数码印刷机有一套可变数据印刷方案，即QuarkXpress排版软件外加一个该软件平台下调用数据库合成的extension插件。看到此，我想读者肯定和我一样明白了我的朋友为什么那么着急的原因了。
不是新的概念
提到"可变数据印刷"，很多印刷人会觉得这种印刷方式离自己太远，并且可能觉得这还是一个新的概念或者是设备商家的炒作。看了上面这个真实的故事，我相信你会重新思考一下这个不算新的印刷概念。
之所以说它不能算新的概念，是因为它伴随着数码印刷机的产生出身起码已6至7年了。记得本人自编自导的《印前导航》（注：已于去年停刊）在99年初出版的第三期的主题文章就是可变数据印刷，该篇文件的提要是这样的："你想根据每个潜在客人的不同需要，爱好和口味分别为其印刷每份各不相同的直邮资料吗？可变数据印刷将让大批量制作客人自定义彩色文件的梦想成为并不昂贵的现实"。
而本人最早看到的可变数据印刷应用实例的时间则更早。当时上海有一家数码印刷公司，而且是上海最早且当时唯一一家数码印刷公司，该公司的老板是一位回国创业的上海人，因为看到国外数码印刷的兴起和高额的利润，他毅然从Agfa公司购买了一套Chromapress数码印刷机（注：Agfa推出该机没多久后不知是何原因就出售该业务给Xeikon，此后Agfa就再也没有染指数码印刷机业务）。除了印刷一些很急的印活外，这家也做一些可变数据印刷，当时他们称此为个性化印刷，如圣诞卡片，名信片等，但数量不多，也没有有意开拓这方面业务。后来每次与这位老板联络，他都拜托我帮他留意一下是否有买家，他打算出售该设备。因为好久没有联系了，不知这家公司是否还存在。不过，本人认为没有花大力气去开拓可变数据印刷业务是其策略性的失误。
简单的定义
可变数据印刷（也称个性化印刷），英文名称Variable Data Printing，简称VDP。它是一种印刷方式，要实现这种印刷方式就要有数码印刷机和对应的可变数据印刷软件的配合。现在每个厂家在宣传自己的印刷机或打印机时都在往"数码印刷机"这个概念去靠，可以理解厂家的用心，多沾一点数码印刷的边能够帮助多卖出一些设备，但本人认为配合可变数码印刷的一定是那些在成本和性能上最符合超短版印活的数码印刷机。
说到可变数据印刷，其实并不神秘，我们每个人都享受着它的应用，每个月的水电煤和电话账单就是最常见的可变数据印刷。只是这种可变仅仅体现在文字上面，而且品质也只是打印品质，而不是我们平时看到的印刷品的印刷品质。我们心目中的可变数据印刷一般指每张印刷品中的文字和图片都可以任意变化，印刷的数量也可以长短不一，即内容可变和数量可变。
这种内容可变或者数量可变的印刷要求并不是可变数据印刷技术出身后才有的。只是原先的传统印刷方式压抑了这种需求。或者不能实现，或者用高昂的代价去实现。可变数据印刷技术出现后，让这种需求得到满足，并且代价不算太过高昂。说到可变的需求，这是和经济不断发展，人们眼界越来越开阔，竞争加剧，万事追求卓越，以及现有的宣传手段越来越难以吸引眼球等等相关的。因为要追求卓越，所以才会出现文章开头提到的故事。
一对一行销
与可变数据印刷相关联的一个很新潮的概念是一对一行销（或称一对一市场宣传），英文名称：one-to-one marketing或1：1 marketing。因为现今社会缺乏新意的媒介泛滥成灾，不要说远的，每家的信箱里哪个不是隔三差五地收到各式各样的宣传单张。对于老人可能会好好看一下，甚至保留下来（将来用不用是另外回事），对于年轻人，往往扫一眼，有的甚至看都不看就丢入垃圾桶。当然对于直邮商心里应该有个回复比例，但该比例往往低得让大多数直邮商不想再做第二次这样的活动。但事实上，用一对一的行销方案是可以收到不错的效果的。举个例子来说，本人经常收到一家汽车经销商寄来的一本厚厚的宣传册，介绍各式各样他们代理的车型。好是好，问题是我不要看那么多，于是，我在看过一二次后，以后寄来的资料我连信封都懒的打开就放入粉碎机里了。从内心来讲，我真替那家公司感到惋惜，印刷得那样精美的刊物尽被人看也没看就废了。但换个角度看，如果这家公司懂得使用一对一行销的手段，以及善于使用可变数据印刷技术，那情况就可能完全两样。假设一下，那一天我光顾他们专卖店或摊位的时候，他们能够使用一些小刺激手段（如小礼品，洗车券）让我留下更详细的个人资料和爱好等等一系列动态数据，举个例子我喜欢白色的桑塔纳，然后他们完全可以使用可变数据印刷，印刷一份为我定制的宣传单张，上面有我的姓名等联络资料，内部客户编号，我喜欢的白色桑塔纳照片和文字介绍，再附上一段该车型从这家公司购买的具体操作方式，以及这家公司的介绍。同样这份印刷品我收到后会感觉更亲切，可能会马上打询问电话过去。而对于该公司来说，减少了印刷很多对我来说无用的宣传品的印刷费，同时由于减轻了信件重量还可能减少邮费。
其实，除了一对一行销之外，可变数据印刷还有很多其他的应用，只要这件印刷品需要处理动态变化的信息的，都有可能使用可变数据印刷。
完备的投资考虑
看到此，猜想肯定有几位心急读者开始要摩拳擦掌了。不忙！说了那么多的好话，也应该做一些负面的坦白。可变数据印刷说的大一点是个系统工程，现在怎么可变地印已经不是问题，最关键的是这些可变的电子数据哪里来？本人曾经与一家大厂的市场部员工聊起可变数据印刷，他们一开始就说没有那样整理规范分类清晰的数据库电子文件，做这样的数据库本身是件艰巨的工作。再则，即使有了这样的数据库，他们也不愿提供给广告公司或数码印刷店去做可变数码印刷。也难怪，现在的服务商有几个诚信做得好的，万一泄漏了怎么办？数据的使用安全性是用户很大的顾忌。拿不到数据库，还指望做什么可变数据印刷！
看了上面这段，如果你还是对可变数据印刷信心百倍，那就要考虑投资方案了。数码印刷机我不用说了，一大堆，你慢慢地比吧。在这里我提醒你，除了印刷机的性价比外，你一定要多比比各自可以支持的可变数据印刷软件，从页面生成方式、与数据库的连接以及页面如何传输给印刷机这三个方面好好的去比较一下。否则你的数码印刷机买回去后可能只能做个装饰，那时如果你还有传统印刷业务的话，还可勉强把数码印刷机用作为"挂羊头卖狗肉"的幌子，如果你没有传统印刷业务，那真的惨了。
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